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“ ¿Qué; necesitas a tus novias para defenderte?”
Vicente Pascual Moscoso (escritor)

Sinopsis: Doug es un tipo con suerte; a punto de casarse, sus amigos Phill y Stu, en conjunto a su cuñado Alan, planean un viaje a Las Vegas como despedida de soltero. El problema es que al llegar, pierden la noción de lo ocurrido, y lo peor, pierden a Doug. Solo tienen 24 horas para encontrar donde está, porque la boda se acerca.

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Gentileza de UIP nos llega el trailer de “Caso 39”, una película de terror con Reneé Zellweger y Bradley Cooper.
Esta película tiene fecha de estreno en Chile el próximo 24 de Septiembre del 2009.

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http://cga-3.hmdc.harvard.edu/africamap/

El proyecto AfricaMap de la Universidad de Harvard es una colección libre de información georeferenciada sobre este continente. Los responsables del proyecto utilizan una plataforma de software libre, sobre la cual consolidan varias capas de información (etnográfica, política, histórica, etc.) provenientes de distintas fuentes. Los mapas obtenidos son de dominio público o se ofrecen bajo una licencia Creative Commons.

http://www.conicyt.cl/573/article-34110.html

Conicyt acaba de lanzar el Primer Concurso de Apoyo para Financiar Acciones de Promoción de la Mujer en Ciencia, Tecnología e Innovación. Y aunque los recursos disponibles no alcanzan para hacer demasiado ($5 millones para actividades de difusión tales como talleres, congresos, jornadas, simposio), de todas maneras entrega una señal positiva en cuanto a terminar con la subrepresentación femenina en STEM que describí antes en un artículo.

Me parece interesante señalar que son elegibles proyectos presentados por grupos de personas (mínimo 3), que tengan trayectoria personal en Ciencia, Tecnología e Innovación de al menos 3 años. Es decir, al menos en teoría, el espectro de potenciales postulantes es bastante más amplio que en los típicos concursos públicos.

Finalmente, el plazo de presentación de los proyectos es el 25 de septiembre de 2009.

Sony Pictures Entertainment y Sony Music Entertainment se encargarán de distribuir la cinta

La película esta hecha con los últimos ensayos del legendario artista y escenas detrás de cámaras, será estrenada el 30 de Octubre en High Definition con Sonido Digital.

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EL PRÓXIMO 21 DE AGOSTO EL PÚBLICO CHILENO PODRÁ VER

UN ADELANTO EXCLUSIVO EN 3-D

DE LA NUEVA OBRA DEL ESCRITOR Y DIRECTOR DE “TITANIC”

11 DE AGOSTO DE 2009 – El viernes 21 de Agosto, el mundo podrá ver las primeras imágenes de AVATAR, la nueva aventura épica del director James Cameron, cuando Twentieth Century Fox estrene el trailer en todas partes – mientras que en cines selectos se mostrarán además 15 minutos de escenas de la película en formato 3D.

El lanzamiento mundial del trailer se realizará en todos los formatos, incluyendo digital 3D y 2D tradicional (35 mm). También estará disponible en sitios web con HD.

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MEJOR CORTO VENEZOLANO VIART 2009 SE PRESENTARA EN FESTIVAL RENCONTRES CINEMAS D´ AMERICA LATINA EN TOULOUSE

Hasta el lunes 17 de agosto tendrán oportunidad de inscribirse todos los interesados en participar en la XIII edición del Festival de cortos estudiantiles de Caracas Viart 2009. Este año, el Festival de Cine Rencontres Cine de América Latina de Toulouse, Francia, sigue apoyando el talento latinoamericano y al igual que el año pasado, seleccionarán al Mejor Corto Venezolano, el cual será programado en una sección especial dentro del reconocido festival francés. El director del cortometraje estará invitado con todos los gastos pagos para la próxima edición a realizarse en abril de 2010, lo que le permitirá establecer contacto directo con distribuidores y productores europeos que asisten al destacado evento del cine.

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Tenemos el agrado de invitar a realizadores, productores y guionistas
emergentes, de ficción y documentales, a participar en el Cuarto
Seminario de Producción Creativa y Edición de Guión UNIACC IBERMEDIA
2009. Este encuentro se divide en dos categorías de participación:

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Las postulaciones ya partieron

Se inicia convocatoria de la Escuela Chilereality

* Este año, la instancia cuenta con la co organización de la Pontificia Universidad Católica de Chile y estará centrada en la realización de documentales.

El lunes 10 de agosto se inicia la convocatoria para quienes deseen participar en la segunda versión de la Escuela Chilereality “Seminario taller de especialización en género documental”, que se desarrollará entre octubre y enero 2010 en forma gratuita.

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La idea es simple: En este sitio creemos que la unión hace la fuerza y para unirnos necesitamos conocernos, y en virtud de lograr eso, una de las formas más directas es efectuar un ejercicio de numeración e identificación. ¿Y quién mejor que todos los lectores de este blog enfocado en cultura libre para que mediante un crowdsourcing logremos el objetivo?

Después de hecho el ejercicio, es decir, una vez identificados, podemos empezar inmediatamente a fortalecer la comunicación y la organización para promover la cultura libre, entre todos. Esto es de especial interés porque notamos que no hay una forma fácil de llegar a conocer a todos los grupos de gente que publican en la internet Iberoamericana y que están involucrados en la Cultura Libre.

Por eso, en resumen, les pedimos en los comentarios de este mismo post nos indiquen los sitios o blogs que ustedes conozcan que tengan foco en la cultura libre, que se la jueguen por ella, y que sean de cualquier parte de Iberoamérica.

Como ejemplo, lo que queremos obtener debería parecerse a lo siguiente, pero varias veces ampliado con sitios no sólo de Chile:

Conocimiento Libre:

• Conocimiento Libre
• EducaLibre
• ONG Derechos Digitales
• Seminario Acceso a la cultura
• YoSoyAutor.org
• Cultura Libre Universidad de Chile

Software Libre:

• Centro de Difusión del Software Libre
• GNU Chile
• SoftwareLibreUSACH
• OpenPUC

Como ustedes saben, cultura libre incluye muchas cosas distintas: creative commons, science commons y open access, software libre, open hardware, etc. Todo lo "open" en general. Todos estos temas se analizan en muchos sitios y blogs (esperamos :).

Sin duda, con ese listado que podremos condensar y dar a conocer, podremos crear el Círculo de la Cultura Libre Iberoamericana (C2LI) y avanzar definitivamente en este tema que es tan importante para el progreso de nuestros pueblos Iberoamericanos.

Foto: delgrosso @ Flickr (CC)

Con la más alta convocatoria, se cerró el plazo de recepción

EL FESTIVAL DE CINE DE VIÑA SELECCIONA LAS PELÍCULAS QUE POSTULARAN AL PAOA 2009

La importante recepción de obras postulantes a las diferentes categorías del Festival Internacional de Cine de Viña del Mar, certamen organizado por la Ilustre Municipalidad de Viña del Mar, da cuenta del éxito de la convocatoria de este año. La cita cinematográfica que se inicia el lunes 16 de noviembre, cuenta como su principal escenario, el Teatro Municipal de esa ciudad.

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Tres amigos quieren celebrar la despedida de soltero de uno de ellos con una noche de locura en Las vegas. Doug, el novio, decide llevar a su extraño futuro cuñado al viaje. En las vegas, toman la mejor pieza del hotel y hacen un brindis, en el que juran jamás olvidarse de esa noche.

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http://www.edge.org/3rd_culture/lanier06/lanier06_index.html

En este ensayo escrito en el 2006 (perdón a los que ya lo conocían), el "director de cine" Jaron Lanier toma una postura escéptica respecto a la colaboración masiva. Argumenta por ejemplo que la Wikipedia busca disociarse completamente de la idea de autoría, presentando sus artículos como si fueran verdades emergentes de un oráculo sobrenatural. "La belleza de la Internet es que conecta a la gente. El valor está en la otra gente. Si empezamos a creer que la Internet en sí misma es una entidad que tiene algo que decir, estamos devualuando a esa gente y convirtiéndonos a nosotros mismos en idiotas."

También disponible en castellano, traducido por Eduardo Díaz: 1, 2.

El post reciente de Patricio Reyes sobre "neutralidad tecnológica" (para muchos de nosotros un término equivocado, que debiera ser reemplazado por "imparcialidad tecnológica informada"; ver al respecto la excelente presentación de Jens Hardings) me recordó, entre otras cosas, la tremenda molestia que sentí cuando ACTI se quejó públicamente por el intento de incluir varias indicaciones sobre software libre en la Ley de Presupuesto de 2009 (que finalmente fueron rechazadas). Recuerdo, al revisar la declaración pública de ACTI de noviembre de 2008, que se presentaron cuatro efectos posibles: (1) dañar la industria local existente, (2) restar agilidad a la contratación pública de software, (3) violar el principio de neutralidad tecnológica del Estado, y (4) restar competitividad y dinamismo al desarrollo tecnológico de Chile.

Independientemente de las indicaciones al presupuesto de aquel entonces (y de lo que las motivó), ¿será posible que ACTI esté luchando contra monstruos inexistentes?

Primer efecto: "Dañar la industria local existente"

No es obvio para mí qué creen realmente las autoridades de ACTI respecto del software libre. Sí me es evidente que al ofrecer soluciones comerciales basadas en software no libre, las empresas de ACTI deben o pagar los royalties por partnerships, o simplemente pagar las licencias que luego revenderán (aunque sea a precios inferiores a los de lista). Con software libre, esas mismas empresas podrían ofrecer soluciones más flexibles, y quedarse con un margen mayor de la oferta final al cliente (o simplemente traspasar al cliente esa disminución en los costos, dependiendo de la elasticidad de demanda). El software libre estaría lejos de dañar la industria local existente, como ACTI afirmaba entonces.

Segundo efecto: "Restar agilidad a la contratación pública de software"

No puedo sino estar parcialmente de acuerdo con el segundo efecto. Salvo por el párrafo donde dice que "[e]n muchos casos esa cotización no podrá obtenerse por no existir productos de código abierto similares y en otros será muy difícil saber si realmente son comparables con alternativas de software propietario." Habiendo trabajado más de 4 años para el gobierno, habiendo visto muchos "Términos de Referencia" (que es el documento que se genera para llamar a una licitación) que incluía el uso de software, habiendo generado yo mismo muchos de esos documentos, y habiendo visto, revisado y sugerido cambios para otros tantos de varias otras instituciones, puedo decir que la inmensa mayoría de las instituciones de gobierno no tienen requerimientos complejos: desarrollo de sitios web, a veces sistemas de gestión de personal, inventarios, o recursos humanos, alguno que otro módulo de lo que podría reconocerse como un ERP... el requerimiento más complejo que recuerdo venía del Ministerio de Bienes Nacionales para la provisión de servicios de georeferenciación. Todos los requerimientos anteriores (salvo tal vez el último) pueden ser solucionados con software libre. Así que la apreciación de ACTI era al menos exagerada.

Lo anterior demuestra, en mi opinión, que la industria de software chilena, o bien responde a intereses económicos foráneos, o simplemente aún no entiende que la verdadera esencia del negocio del software no se encuentra en la venta de licencias, sino en el saber hacer. Los médicos y los abogados lo entienden perfectamente. Nadie en su sano juicio pretendería estudiar cirugía sólo para sacarse un cálculo renal, a pesar de que eso es en teoría posible: uno acude a la persona que se tomó la molestia de estudiar eso por varios años. Nadie razonable pretendería estudiar derecho sólo para autorepresentarse en un juicio: uno acude al profesional correspondiente. Lo anterior no lo afirmo yo: lo afirman los ejecutivos de las principales empresas de tecnología del mundo. Yo por supuesto a menudo me equivoco. ¿Será posible que todos los ejecutivos de IBM ("the open-source software phenomenon is having a significant impact on the information technology landscape"), Oracle ("Oracle is clearly embracing and offering open source solutions as a viable choice for development and deployment") y Sun ("Open source is about participation") estén equivocados respecto de sus propios negocios?

Tercer efecto: "Violar el principio de neutralidad tecnológica"

Con respecto a la apreciación de ACTI sobre violar el principio de neutralidad tecnológica... no puedo sino sonreir. La declaración de entonces decía que las soluciones de software libre no son gratuitas, y que debía firmarse un contrato de soporte con el proveedor que la otorga. ¿Y esos proveedores... dónde están? ¿No son acaso también empresas que podrían eventualmente pertenecer a ACTI también? Y de nuevo por favor... ¿qué intereses defiende ACTI? ¿Los de las grandes transnacionales, o los de todos sus socios?

Lamentablemente, al interior de ACTI todas las empresas son iguales, pero hay algunas más iguales que otras.

Cuarto efecto: "Restar competitividad y dinamismo al desarrollo tecnológico de Chile"

Y llegamos a la última apreciación. Realmente bien planteada, con muchos datos serios, casi académica, diría yo... hasta que uno nota que no tiene ninguna relación con el software libre. Es casi como si dijeran "El 93.5% de las vacas en Holanda tienen 3 manchas negras en el costado derecho. Este tipo de observaciones nos lleva a creer que el mercado nacional de jabón se vería grandemente entorpecido con la introducción del jabón holandés". Bastante absurdo.

Tal vez el problema de ACTI (al contrario del Grupo de Empresas Chilenas de Software, GECHS) es que la mayor parte de las personas que participan activamente de la dirección y conducción de la organización no son dueños de las empresas que representan. La visión de un empleado es necesariamente menos proactiva y comprometida que la del dueño.

No puedo dejar de recordar tampoco que, tal como hace algunos meses ACTI se opuso a la introducción de software libre, durante el 2008 se opuso también a un proyecto de ley sobre ingeniería reversa.

Todo lo anterior confirma que en realidad ACTI cumple un rol equivocado. Es ACTI quien daña la industria al no permitirle crecer. Es ACTI quien restringe arbitrariamente las posibilidades y potenciales de las empresas de software. Es el nuevo perro del hortelano.

Si Disney junta a Burton, Elfman y Deep es porque quiere una obra excepcional y no necesariamente dentro de los estandares Disney.

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Encuesta y resultados disponibles en el sitio web.

La Oficina de Copyright de EEUU está haciendo una ronda de conversaciones para recabar opiniones acerca de excepciones a las leyes sobre DRM (Digital Restrictions Management). Por ejemplo, está considerando que si uno compra una canción de una tienda on-line que usa DRM, y luego esa tienda on-line se declara en quiebra o cierra, uno debería poder seguir escuchando la música que adquirió legalmente. Parece algo perfectamente razonable, sobre todo considerando lo que sucedió con la tienda de música de Walmart.

Pero el abogado que representa los intereses de las grandes discográficas y productoras de cine (RIAA y MPAA) dice, obviamente, que no:

Ningún otro proveedor de productos o servicios está obligado a tan altos estándares. Nadie espera que los computadores u otros dispositivos electrónicos funcionen apropiadamente a perpetuidad, y no hay ninguna razón por la cual un modo particular de distribución tenga la obligación de hacerlo. (...) Reconocer esta excepción seguramente desincentivará a cualquier proveedor de contenido a entrar en el mercado de la distribución ... a menos que se comprometa a hacerlo para siempre. Esto no será bueno para los consumidores, que se encontrarán con un mercado con menos innovación y menos opciones.

Primero, claramente lo que piden los grupos de consumidores y los grupos de derechos digitales no es que las tiendas de música funcionen para siempre, sino que uno pueda seguir escuchando la música que adquirió en esas tiendas aun si la tienda decide cerrar.

Segundo, su argumento elude el punto central: que la música con DRM es desde el punto de vista de los consumidores un producto defectuoso, como argumenta este artículo de Pat Pilcher. Es cierto que uno no puede pretender que las cosas que compra funcionen para siempre, pero sí puede esperar que no vengan de antemano con defectos conocidos que les hagan tender a dejar de funcionar.

El debate es muy interesante, y tiene consecuencias particularmente importantes porque pronto el foco de la atención dejará de ser la música y comenzará a ser el video:

Mientras se puede argumentar que todo el asunto de la música/DRM está cada vez más muerto, la MPAA, la RIAA y otras organizaciones de copyright seguramente se mantendrán firmes para que el DRM siga vivo para mantener una posición defensiva fuerte para el video digital, el cual dada la popularidad creciente de las descargas de películas y shows de televisión a través de redes P2P, está destinado a convertirse en el siguiente gran campo de batalla en el futuro.

Mucha gente que compra música on-line no hace diferencia entre si la música viene con DRM o no al momento de comprar, pero esa misma gente se da cuenta rápidamente que, lamentablemente, la música que adquiere legalmente con DRM es inferior a la música que piratea. Por lo mismo, lo mejor es que las tiendas de música se olviden del DRM y permitan a la gente comprar música legalmente en formatos libres, creando una alternativa verdaderamente viable al pirateo.

¿Has comprado música por internet? ¿Cómo ha sido tu experiencia?

Fuentes: NZ Herald, Ethiopian Review

http://www.nytimes.com//interactive/2009/07/31/business/20080801-metrics-graphic.html?ref=business

En este espectacular gráfico preparado a partir de las cifras que entregó la American Time Use Survey 2008, uno puede ver en qué actividades los estadounidenses ocupan su tiempo, de manera agregada o separadamente por grupo étnico (blanco, negro, hispánico), personas con o sin hijos, empleados o retirados, hombres y mujeres, y por tramos de edad. Aparte de lo notable que es la forma de presentarlo, las conclusiones a las que llega son interesantes pero no sorprendentes: la mayor parte de los ciudadanos estadounidenses ocupa en promedio dos tercios de su tiempo en trabajar, ver televisión y comer.

Supongamos que estás formando un equipo de trabajo y tienes una larga lista de candidatos de donde escoger. Tomas una métrica de calidad, cualquiera que sea, y ordenas a los candidatos de "mejor" a "peor". Supón ahora que la métrica de calidad es perfecta y refleja exactamente el rendimiento individual de cada persona para el trabajo que quieres realizar. ¿Hay que escoger a los primeros, o se puede hacer algo mejor?

En "The Difference" (Princeton Press, 2007), Scott Page argumenta que la diversidad del equipo es tan importante como el desempeño individual, y que bajo ciertas condiciones un grupo diverso puede funcionar mejor que un grupo formado solamente por los mejores. El tratamiento del tema en el libro es riguroso, pero accesible.

Que la diversidad es importante es claramente algo que desde una óptica progresista y democrática uno está más que dispuesto a creer. Por lo mismo, se requiere bastante más que anécdotas o buenas intenciones para demostrarlo.

Resolver un problema es buscar

Una de las primeras definiciones del libro, es la idea de que resolver un problema es buscar una solución en un espacio (ideal) de soluciones posibles. Esta es una idea familiar en ciencias/tecnología, tal vez no tanto fuera de esta área.

Supongamos que quieres buscar la solución a un problema, por ejemplo, encontrar una forma de reducir el consumo de combustible de un motor. La solución puede ser caracterizada mediante una serie de parámetros. Estos parámetros pueden ser por ejemplo: el ancho de cada pistón, el alto de cada pistón, la forma de mezclar aire y combustible, el momento de la explosión, etcétera.

Cada diseño posible del motor, puede expresarse en abstracto como una lista de números que reflejan el valor de cada parámetro del diseño. El valor de una solución son los kilómetros por litro que rinde el motor, y queremos que este valor sea lo más alto posible. Claramente, evaluar cada solución puede requerir una experimentación costosa, por ejemplo, construir y probar el motor; y hay tantos parámetros que no se pueden probar todas las combinaciones posibles. Por lo mismo, se necesita una forma de buscar: de ir modificando los parámetros del diseño (agrandando un pistón, retrasando el momento de la explosión, etc.) para realizar un número acotado de experimentos.

Esto puede equipararse, en abstracto, al problema de encontrar el punto más alto (el del motor que rinde más kilómetros por litro) en un paisaje de búsqueda. El problema es que este "paisaje" está lleno de cumbres y valles. ¿Porqué? Porque puede ser a veces que tengas un buen diseño de motor, pero que exista un diseño aun mejor que requiera parámetros sustancialmente distintos (por ejemplo, un pistón de la mitad de ancho y una mezcla con mucho más aire). En otras palabras, las buenas soluciones no están ordenadamente una al lado de la otra.

Perspectivas y heurísticas

Una perspectiva es una forma de ordenar las soluciones. Por ejemplo, una persona podría ver los distintos tipos de motor solamente desde el punto de vista del tamaño total del motor, otra persona podría usar la perspectiva del volumen total de las cámaras de combustión, etc. Una perspectiva define una manera de ordenar las posibles soluciones, de decidir cuál es el siguiente diseño que se debe probar para avanzar hacia una solución mejor. Una interpretación es una forma de agrupar distintas soluciones; puede ser una proyección de distintos elementos de una solución o una agrupación de distintas soluciones.

Una heurística es una forma de buscar, un método de búsqueda que no necesariamente garantiza llegar a la mejor respuesta. Una heurística por ejemplo puede ser variar cada parámetro un 5% antes de probar una solución nueva. Otra heurística puede ser siempre variar solamente un parámetro del diseño a la vez, nunca dos o más parámetros, buscando el mejor valor para ese parámetro antes de modificar los demás (por ejemplo, primero concentrarse en obtener la mejor mezcla de aire y combustible, y luego probar variaciones del tamaño del motor). Otra heurística puede ser probar al azar distintas variaciones radicalmente distintas al principio, y luego concentrarse en pequeñas variaciones en torno a los diseños más exitosos.

Óptimos locales y globales

Un óptimo global es la mejor solución posible a un problema. Es un ideal que en algunos problemas puede ser realmente inalcanzable en el corto plazo metódicamente sin las herramientas apropiadas. Un óptimo local es una solución tal que dada la perspectiva y heurística de una persona, no está cerca de ninguna solución mejor. Es importante notar que aquí esta "cercanía" es de acuerdo a la interpretación de cada uno.

Cuando se alcanza un óptimo local, cualquier pequeña variación del diseño generará una solución peor. Es como llegar a la cumbre de un cerro, donde no importa hacia donde uno camine siempre desciende. También al igual que en un cerro, estar en una cumbre "local" no significa necesariamente haber encontrado la mejor solución a un problema, haber encontrado la cima de la montaña más alta. Es más: en un problema complejo uno ni siquiera puede asegurar si la cumbre a la que llegó es la más alta o no. Nadie sabe cuántos kilómetros por litro puede dar el motor más eficiente que diseñaremos en 100 ó 500 años; incluso con los mismos materiales y herramientas que tenemos ahora, quizás se puede hacer algo mucho mejor que lo que se hace actualmente.

Individuos capaces / grupos capaces

Un individuo muy capaz para un cierto problema, es alguien que puede encontrar una buena solución a un problema sin quedarse atrapado fácilmente en un óptimo local. Para eso se necesita una perspectiva apropiada del problema, algo que le permita ver con claridad las distintas soluciones, y una interpretación que le permita evaluar rápidamente distintos grupos de soluciones para no perder demasiado tiempo buscando. También necesita una heurística, un método de búsqueda eficiente.

Un individuo adquiere estas herramientas normalmente mediante entrenamiento y experiencia. Desafortunadamente, a menudo las personas que reciben el mismo entrenamiento y pasan por las mismas experiencias tienen las mismas herramientas, y por lo tanto tienden a quedarse atrapados en los mismos óptimos locales.

Un grupo capaz necesita dos cosas: individuos capaces y diversidad. Ambas cosas son igualmente importantes. El que los individuos sean capaces hace que avancen rápidamente hacia una solución, y el que sean diversos hace que sea difícil que sus óptimos locales coincidan. A veces la contribución de un individuo al grupo puede consistir solamente en sacar al resto del grupo de un óptimo local mostrando una solución mejor que a los otros miembros del equipo no se les habría ocurrido. Es por este motivo que la diversidad de un grupo es muy importante.

Limitaciones

El autor de "The Difference" no se queda sólo en la teoría también una serie de ejemplos prácticos que muestran que los grupos diversos (en el sentido de tener distintas herramientas cognitivas) efectivamente funcionan mejor.

También describe las limitaciones de su estudio. Primero, los grupos demasiado diversos pueden tener miembros que son incompatibles entre sí, lo que disminuye su efectividad. Segundo, esto se aplica a los problemas en que una solución propuesta puede evaluarse objetivamente o al menos de manera convincente. Tercero, los miembros del grupo deben ser capaces individualmente para poder contribuir al funcionamiento del grupo.

El libro me gustó mucho porque parte de algo rigurosamente demostrado (un paper en la PNAS (2004) que describe los resultados centrales) y le da al tema un tratamiento formal pero explicado lentamente y manteniendo la abstracción a un nivel fácilmente navegable.

Fuentes: The Difference por Scott Page (Princeton Press, 2007). Fotos: Flickmor @ Flickr (CC), Lumaxart @ Flickr (CC), Andrew @ Flickr (CC)

Updated: 13/Agosto, 10:10

Hace algunos días atrás leí en una lista de correo a la que estoy suscrito, parte del contenido de un curso sobre ética, dictado en un instituto vinculado a la Pontificia Universidad Católica de Chile. Entre otras cosas, se daba a entender que las personas que utilizaban y propagaban el uso de software libre eran resentidos sociales que entre otras cosas atentaban contra la estructura social; que la actividad relacionada con el software libre era de alguna manera peligrosa.

Yo no soy un delicuente. Nunca he bajado música ilegalmente de Internet. Colecciono DVDs originales de películas de ciencia-ficción (y me molesta que no pueda tocarlos en mi propio laptop Dell desde que borré MS Windows y dejé sólo Ubuntu), y en mi computador ya sólo hay mp3 y ogg de canciones que he ripeado de mis propios CDs; suelo escuchar música en vivo, y he bajado música de Jamendo. Y me parece aberrante que se enseñe a nivel universitario que las personas que utilizan software libre son delicuentes que atentan contra la propiedad intelectual y el derecho a la propiedad.

En MM tenemos la convicción de que algunos valores relacionados con el compartir conocimiento aún no son bien comprendidos tanto en el gobierno como en la industria chilena. A pesar de que creo firmemente que la libertad para compartir conocimiento sería, de existir, uno de los drivers más importantes para una sociedad más justa, equitativa y con mayores oportunidades para todos, no puedo desconocer que en la práctica existen fuerzas que, de no reconocer y comprender, tomarán por nosotros nuestras decisiones. No quisiera en esto enfrascarme en una discusión sobre el significado de los términos, o sobre si sería mejor llamarlo software libre, open source o una combinación de los anteriores. Simplemente lo llamaré FLOSS. Fanáticos religiosos abstenerse, por favor.

En Octubre de 1999, Tim O'Reilly (el mismo de la famosa serie de libros de animales) dio una charla a un grupo de ejecutivos de Fortune 500 sobre los diez mitos más difundidos sobre el software libre. Muchos han hecho sus propias listas al respecto, variando un poco el contexto, el territorio o la aplicación, probablemente porque el concepto que hay detrás es valioso: muchas de las 'verdades' respecto del software libre son verdades a medias, mal entendidas o tergiversadas por intereses económicos diversos. Lo cierto es que los mitos de O'Reilly siguen hoy siéndolo. Nuestras sociedades pueden crecer, tanto en términos económicos como sociales, gracias a la apertura de conocimiento. Pero para ello, tenemos que entender y dar a conocer aquello en lo que realmente el software libre puede darnos una mano.

En este post hablaré sólo de tres de los diez mitos mencionados en la charla original:

1. "Todo esto no es más que una pelea entre Windows y Linux": Esto habla del extremo de creer que debe darse una cosa o la otra, y que el software libre y el software propietario son "dos empresas" que pelean por ganar la mayor tajada del mercado. Nada más falso. Windows y Linux son dos sistemas operativos que han sido tomados como banderas de lucha por distintos grupos, pero no son ni representan lo que verdaderamente es el software libre (o el software propietario). Muchos sistemas hoy en día usan ambos tipos de software, incluso sin darnos nosotros cuenta de ello. Sólo por el hecho de estar leyendo este artículo, no importando qué sistema operativo o browser estés usando (e incluso si no consideramos que MM está hecho 100% con software libre), es casi 100% seguro que en alguna parte del camino entre tu computador y el servidor que alberga a MM hiciste uso de algún software libre.
2. "El FLOSS no es confiable / no tiene soporte": Hay varios errores en esta percepción: el más problemático, a mi entender, es que todo por lo que uno paga es más confiable que aquellas cosas por las que uno no paga. Detrás de esa percepción existe un supuesto que, hasta donde he podido averiguar, está profundamente enraizado en la cultura estadounidense: pagar por algo me da el derecho casi inalienable de demandar al otro si yo sufro algún perjuicio por ello (y el daño al patrimonio y a la propiedad privada es algo que en EE.UU. se toman muy, muy en serio). En otro tema, la mayor parte de los "grandes" proyectos de software libre tienen soporte pagado por parte de empresas que partieron desarrollando los proyectos, o prestaron su apoyo a los proyectos una vez que ya había un software medianamente interesante. El primer ejemplo que me viene a la cabeza es MySql, la archi-conocida base de datos que hoy pertenece a Sun, con clientes como Nasa, Google, Facebook, Disney, Amazon y Yahoo (ver MySql datasheet). Sun adquirió MySql AB, que fue la empresa que desarrolló originalmente esta base de datos.
3. "Las empresas grandes/serias no usan FLOSS": Uno de los mitos más fáciles de refutar hoy. Si hablamos de empresas que comercializan software libre como parte integral de su negocio, podemos rápidamente mencionar a IBM ("the open-source software phenomenon is having a significant impact on the information technology landscape"), Oracle ("Oracle is clearly embracing and offering open source solutions as a viable choice for development and deployment") y Sun ("Open source is about participation") que han invertido enormes cantidades de dinero tanto en la adquisición de otras empresas que han diseñado/desarrollado software libre (ver ejemplo anterior), como en la inclusión dentro de su oferta de numerosos productos y servicios relacionados con FLOSS.

Update (2009/08/13): Eduardo Díaz en La naturaleza del software publica lo que en realidad ocurrió con el curso que menciono al comienzo del artículo: no era un curso, sino un documento elaborado por "alguien" dentro del Centro de Ética Aplicada de Duoc UC. Eduardo menciona que no encontró el documento, pero publica la copia que a él le pasaron.

¿Qué otros mitos sobre FLOSS te gustaría que comentáramos en MM?

Foto: Flickr: Stuck in customs (CC)